En el año 210 d.C., tras dos décadas de constantes guerras, el emperador romano Septimio Severo estaba finalmente satisfecho: había conquistado casi todo el mundo occidental conocido.

Este fue el año en que el Imperio Romano alcanzó su máximo territorio: aproximadamente 5 millones de kilómetros cuadrados, que se extendían desde Marruecos hasta Georgia, desde el sur de Escocia hasta el oeste de Irán.

Además, Roma controlaba absolutamente todo en y alrededor del Mediterráneo. Controlaban el Mar Negro. Controlaban los ríos Nilo y Danubio. Controlaban la Ruta de la Seda.

En resumen, Roma controlaba prácticamente todas las rutas comerciales conocidas en el mundo, y esto les dio un poder económico extraordinario.

Pero tuvo un gran costo: Es caro hacer la guerra. Es aún más caro mantener un enorme imperio.

Y para pagarlo todo, Septimio Severo recurrió a degradar fuertemente la moneda romana. La pureza de la moneda de plata del denario cayó del 83,5% a sólo el 55% durante su gobierno.

Severo murió al año siguiente, en el 211, momento en el que su hijo Caracalla se convirtió en emperador tras asesinar a su propio hermano.

Caracalla fue legendario por su crueldad, brutalidad y malas decisiones. Ejecutó a muchos de los ciudadanos más productivos de Roma, duplicó los impuestos y degradó aún más la moneda.

Caracalla fue finalmente asesinado por uno de sus propios soldados. Pero la serie de emperadores sanguinarios y maníacos de Roma no había hecho más que empezar.

En el año 218 d.C., por ejemplo, el nuevo emperador Elagabalus ignoraba por completo los deberes de su cargo porque estaba muy obsesionado con su propia sexualidad.

Se dice que Elagabalus ofreció regalar la mitad del Imperio Romano como pago a cualquier cirujano que pudiera convertirlo en mujer, y solía prostituirse regularmente en los burdeles locales de Roma.

También él fue asesinado.

De hecho, los asesinatos políticos se estaban convirtiendo en algo tan habitual en Roma que resultaba casi extraordinario que un emperador muriera por causas naturales.

En el año 238 d.C., por ejemplo, Roma tuvo SEIS emperadores diferentes en un solo año, y cada uno de ellos tramó el asesinato de su predecesor.

En todo el siglo III, de hecho, Roma tuvo un total de 35 emperadores diferentes. Sólo se sabe con certeza que uno murió por causas naturales. La mayoría fueron asesinados por sus rivales.

A mediados de siglo, Roma estaba en plena crisis. De hecho, los historiadores de hoy en día llaman a este periodo la "crisis del siglo III".

La agitación política provocó una profunda desconfianza en las instituciones; los propios emperadores eran típicamente corruptos, depravados, incompetentes, o todo lo anterior, y los romanos perdieron toda la confianza en su gobierno.

Además, la moneda se había degradado tanto que la inflación era galopante en todo el imperio.

El gobierno fallaba sistemáticamente en la seguridad de sus fronteras, y varias tribus extranjeras comenzaron a inundar el territorio romano, causando graves trastornos en el comercio y la producción agrícola.

Las potencias emergentes de la región, en concreto el reino de Alemania, comenzaron incluso a realizar incursiones en el Imperio y a enfrentarse directamente al ejército romano. Roma sufrió una serie de vergonzosas derrotas militares, echando por tierra su reputación de superpotencia fuerte e invencible.

Ah, y también hubo una pandemia masiva en el año 249. (Deténganme cuando todo esto les suene familiar).

Fue conocida como la Plaga de Cipriano, y causó una devastación económica aún más generalizada.

En particular, la pandemia provocó una gran escasez de mano de obra, y casi todas las industrias tuvieron problemas para encontrar suficientes trabajadores.

Así que, naturalmente, el gobierno imperial intervino y empezó a obligar a la gente a prestar servicio en el gobierno. Necesitaban más soldados para hacer cumplir sus ridículos edictos y más recaudadores de impuestos para robar el dinero de la gente. Y esto hizo que la escasez de mano de obra fuera aún peor.

Roma estaba esencialmente en un período de estanflación desagradable. La moneda perdía valor constantemente, los precios subían y la economía se reducía.

La confianza estaba en su punto más bajo, las divisiones sociales eran extremas, la guerra civil era habitual, la corrupción reinaba y la gente sentía que la situación era desesperada.

Fue en esta época cuando el Imperio comenzó a dividirse literalmente. En el año 270, de hecho, lo que se conocía como el Imperio Romano se había dividido en tres imperios regionales distintos. Y parecía que la otrora superpotencia dominante ya no existía.

Pero también fue entonces cuando un antiguo soldado llamado Lucio Domicio Aureliano se convirtió en emperador del nuevo y más pequeño Imperio Romano regional.

La historia lo conoce como Aureliano, y su máxima prioridad al asumir el poder fue reunificar el Imperio.

Sus victorias militares fueron asombrosas; en pocos años, Aureliano reconquistó casi todo el territorio romano perdido durante la crisis del siglo III.

También adoptó medidas para reformar la moneda, sanar las divisiones sociales, eliminar la corrupción y recortar el presupuesto del gobierno.

Aureliano sólo gobernó unos cinco años (antes de ser asesinado por sus rivales). Pero sus acciones fueron tan exitosas para ayudar a poner fin a la crisis que se le dio el título de Restitutor Orbis - Restaurador del Mundo.

Roma acabó cayendo. Pero sin Aureliano, todo habría terminado probablemente en el año 270 d.C.

En tan sólo cinco años logró implementar suficientes reformas para mantener el imperio occidental durante otros dos siglos.

Dentro de unos siglos, los historiadores del futuro podrán recordar esta época como la "crisis del siglo XXI".

Si lo pensamos bien, en lo que va de siglo Estados Unidos ha soportado los atentados del 11-S, la guerra contra el terrorismo, la crisis financiera mundial, una ruptura total de la confianza, divisiones sociales extremas, el caos en las fronteras, la cultura de la cancelación, la censura de las grandes tecnologías, la pandemia del COVID-19, el ascenso de China, la humillación en Afganistán, la guerra en Europa, deudas y déficits récord, inflación, estanflación y mucho más.

Se parece inquietantemente a la crisis de Roma del siglo III. Y sé que para muchos parece desesperante. Pero no lo es.

La década de los 70 fue otro período extremadamente oscuro en Estados Unidos que incluyó estanflación, crimen, corrupción política, crisis energética, rehenes en Irán y la constante amenaza de guerra con la Unión Soviética.

Fue una época horrible. Pero nada unifica a los votantes y centra sus mentes en las prioridades correctas como el sufrimiento compartido.

Y así, en 1980, los votantes echaron a todos los vagos y trajeron un nuevo gobierno que, en pocos años, controló la inflación, recortó los impuestos, redujo el tamaño del gobierno, reforzó el ejército y estableció condiciones mucho mejores para la prosperidad económica.

(De hecho, te animo a que veas las breves declaraciones de Ronald Reagan durante su primera rueda de prensa en 1981, en las que resume la misión de su administración).

Si somos intelectualmente honestos, el gobierno tiene la mayor parte de la responsabilidad de la mayoría de los problemas a los que nos enfrentamos hoy. Así que, en teoría, un gobierno mejor y más responsable tiene el poder de detener el declive y hacer que las cosas vuelvan a ir en la dirección correcta.

Y hay importantes precedentes históricos de esta tesis del cambio; Aureliano es sólo un ejemplo.

Pero sería una gran afrenta a nuestra dignidad humana básica capitular toda la responsabilidad de nuestras vidas a los políticos. Y, francamente, creo que esto es un gran problema.

Con demasiada frecuencia, la gente cree que no tiene el control de su propia vida y que las cosas sólo empezarán a mejorar cuando se haya elegido a las personas "adecuadas".

Claro que es posible que de esta crisis del siglo XXI surja un gobierno mejor y con mentalidad reformista.

Pero la realidad es que nadie necesita esperar a unas elecciones o a que algún político acuda al rescate.

La mayoría de nosotros, como individuos, carecemos de la autoridad o los recursos necesarios para solucionar los problemas nacionales a gran escala. Pero tenemos absolutamente el poder, y una multitud de herramientas a nuestra disposición, para prepararnos para el éxito.

Por ejemplo, sabemos que los principales fondos fiduciarios de la Seguridad Social se quedarán sin dinero en unos 10 años, lo que hará que el programa tenga que hacer recortes drásticos en sus prestaciones.

Pero también disponemos de una serie de herramientas para solucionar este problema, como establecer una sólida estructura de jubilación y canalizar los ingresos secundarios hacia inversiones con ventajas fiscales.

Sabemos que los impuestos están subiendo y es probable que sigan subiendo. Pero también tenemos formas completamente legales de reducirlos.

Puede que nos enfrentemos a ciertos riesgos domésticos en casa. Pero hay casi otros 200 países en el mundo donde podemos establecer nuestros propios refugios personales.

Ciertamente, podemos esperar que la crisis del siglo XXI termine con la unión de los votantes y la elección de un gobierno responsable.

Pero mientras tanto, hay innumerables medidas que cualquiera puede tomar para mejorar su propia vida y que no requieren que ningún político salve el día. Lo único que se necesita es un poco de educación y la voluntad de actuar.

En eso consiste tener un Plan B.

Por tu Libertad.

Las opiniones expresadas en este documento son de exclusiva responsabilidad del autor y no necesariamente representan la opinión de VISIÓN, La Revista Latinoamericana.