Con el mercado laboral en mala forma, los dueños de restaurantes en todo el país se han visto obligados a encontrar formas nuevas y creativas de gestionar sus negocios. Muchos restaurantes han cambiado sus horarios y servicios, mientras que otros han ofrecido bonificaciones por contratación en un intento desesperado por atraer trabajadores. Pero, aunque estas pueden ser buenas ideas, una cadena de restaurantes en Florida ha estado probando un enfoque completamente diferente.

"Los camareros robots están demostrando ser beneficiosos para una cadena de restaurantes en Florida cuyo CEO afirma que están llevando a propinas más grandes para los camareros humanos", informa Fox Business. La cadena, llamada Sergio's Restaurant, se muestra optimista sobre mantener los robots a largo plazo. Como explica el presidente y CEO Carlos Gazitua, "Con la robótica, lo que hemos podido hacer es básicamente transportar la comida de un lado a otro, lo que ha permitido que nuestro personal de servicio pase un poco más de tiempo con nuestros huéspedes, atendiendo entre cuatro y cinco mesas."

Según Gazitua, los robots han mejorado la eficiencia del servicio en el restaurante entre un 20% y un 35%.

"A los huéspedes les encanta porque ven más a su camarero", continuó Gazitua. "Pueden tener una mejor experiencia de hospitalidad, atender esa mesa de manera más minuciosa, y eso es una gran ventaja para el camarero, que en realidad está ganando más y trabajando menos."

A $1,000 al mes, los robots no son baratos. Pero evitan que los camareros caminen 30 metros por mesa, y ese tiempo ahorrado puede acumularse rápidamente. Los robots también pueden interactuar con los clientes, incluso aprender los nombres de los niños y cantar canciones.

En total, parece ser una inversión que está dando frutos tanto para los clientes, el personal como para los dueños.

Los Beneficios de la Tecnología

Por supuesto, la motivación principal para esta iniciativa fue la rentabilidad. Como cualquier otro negocio, Sergio’s Restaurant busca maneras de reducir costos para ganar tanto dinero como sea posible. Pero, notablemente, esta medida de reducción de costos no ha afectado los salarios de sus empleados. De hecho, sus empleados están ganando incluso más gracias a las propinas adicionales.

Aunque pueda sonar contraintuitivo, esto es algo común cuando se introduce una nueva tecnología en el lugar de trabajo. Claro, a veces la tecnología simplemente reemplaza a los empleados, como ocurre con los quioscos de autoservicio. Pero en muchas otras situaciones, los robots y las máquinas son realmente beneficiosos para los trabajadores, porque les liberan tiempo y energía. Incluso en trabajos donde no es posible ganar propinas, los robots aún ayudan al asumir muchas de las tareas más monótonas del trabajo, lo que libera al empleado para dedicar una mayor parte de su tiempo a los aspectos más satisfactorios del trabajo, como interactuar con las personas.

Pero la tecnología no solo hace el trabajo más agradable, también conduce a un salario más alto a largo plazo. La razón es que los salarios se determinan por la productividad. No es tanto lo duro que trabajas lo que cuenta, sino cuánto valor creas. Por lo tanto, dado que la tecnología nos ayuda a crear más valor, inevitablemente conduce a salarios más altos.

Por ejemplo, considera a un asistente de cocina trabajando en un restaurante. Si tiene que lavar los platos a mano, no va a ser muy productivo y probablemente recibirá un salario muy bajo. Pero, ¿qué pasa cuando la empresa invierte en un lavaplatos industrial? Obviamente, la empresa se beneficia, porque los platos se lavan mucho más rápido. Pero el trabajador también se ha vuelto más productivo. Como resultado de su acceso al lavaplatos, puede contribuir mucho más valor a la empresa por cada hora de trabajo. Así, aunque la empresa ganará más gracias al lavaplatos, el trabajador también lo hará, porque la inversión de capital ha incrementado el valor de su trabajo.

Claro, la empresa podría intentar mantener su salario en el mismo nivel que antes, pero eso sería una estrategia perdedora. Otro restaurante, que también tiene un lavaplatos industrial, simplemente le ofrecería más, porque también ve una oportunidad de obtener ganancias por su trabajo más eficiente. Por lo tanto, la competencia por la mano de obra asegurará que la compensación suba hacia el valor que produce el trabajador.

De la misma manera, la introducción de robots hará que los camareros sean más productivos, porque podrán atender a más clientes en el mismo tiempo. Esto no solo les ha ayudado a ganar más propinas a corto plazo, sino que también ejercerá presión alcista sobre los salarios a largo plazo.

La Verdad sobre el Capital y el Trabajo

Lamentablemente, muchas personas todavía creen que el "capital" y el "trabajo" son antagonistas, y que la única forma en que los dueños de negocios pueden aumentar sus ganancias es a expensas de sus trabajadores o clientes. Pero como explicó el economista austriaco Ludwig von Mises en su libro Acción Humana, esto es simplemente erróneo.

"En la sociedad capitalista prevalece una tendencia hacia un aumento constante en la cuota per cápita de capital invertido", escribió Mises. "La acumulación de capital supera el aumento de la población. En consecuencia, la productividad marginal del trabajo, las tasas salariales y el nivel de vida de los trabajadores tienden a subir continuamente. Pero esta mejora en el bienestar no es la manifestación de la operación de una ley inevitable de la evolución humana; es una tendencia resultante de la interacción de fuerzas que solo pueden producir sus efectos de manera libre bajo el capitalismo."

En resumen, las inversiones en capital, como herramientas, maquinaria y robots, son beneficiosas tanto para el capital como para el trabajo. De hecho, la inversión en capital es uno de los mecanismos más importantes para mejorar la situación de las personas.

Para apreciar el papel crucial que juega la inversión en capital en la economía, echemos un vistazo al gráfico a continuación. Proviene de un libro de texto titulado Crecimiento Económico de David Weil. Los datos son algo antiguos, pero el punto general sigue siendo muy claro.

La teoría económica, junto con la evidencia empírica, presenta un caso irrefutable: la acumulación de capital es buena para los trabajadores. Por lo tanto, si realmente queremos ayudar a los trabajadores, no debemos despreciar iniciativas orientadas al lucro, como la introducción de robots en Sergio’s Restaurant. Por el contrario, deberíamos abrazarlas.