Santander: El tesoro natural que Colombia debe descubrir
Santander es una región que ofrece increíbles paisajes naturales, como cañones, fuentes, cavernas y selvas. También es conocida por sus hermosos pueblos, muchos de los cuales han sido declarados patrimonio histórico, lo que la convierte en uno de los destinos turísticos más atractivos de Colombia.
En entrevista exclusiva con VISIÓN, Juan Pablo Remolina, director ejecutivo de ProSantander, una fundación conformada por empresarios e instituciones que buscan aportar sus capacidades al desarrollo económico y social de la región, habló sobre el potencial turístico de este departamento.
Según Remolina, "tenemos 'mares' dentro de Santander, como el Embalse del Topocoro, que se encuentra a menos de hora y media de Bucaramanga, comparable con atractivos turísticos internacionales".
Esta región enfrenta el desafío de crear rutas turísticas con otros departamentos mediante la consolidación de alianzas público-privadas que promuevan el crecimiento conjunto.
VISIÓN: ¿Qué es ProSantander y cuál es su labor en este departamento?
Juan Pablo Remolina: ProSantander es una fundación empresarial conformada por 76 empresarios e instituciones que han decidido trabajar en equipo para contribuir a la formulación y ejecución de una visión compartida del desarrollo sostenible del departamento, con una mirada de largo plazo.
Estas empresas tienen algo en común, y es que, como dice Stephan Schmidheiny: “No hay empresas exitosas en sociedades fracasadas”. Esto significa que el entorno importa, y por ello estas compañías han decidido asociarse para mejorar el ambiente en el que operan.
En resumen, el eje principal de ProSantander es el trabajo en equipo. Estas empresas quieren tener una voz para contribuir al desarrollo sostenible del departamento y generar insumos que enriquezcan la toma de decisiones, con base en datos y análisis propositivos, además de la generación de sinergias.
Estamos convencidos de que el sector privado no puede resolver todos los problemas por sí solo y que ningún sector logrará un impacto efectivo y sostenible sin la coordinación entre los distintos sectores de la sociedad.
VISIÓN: ¿Cuáles son las características más importantes que hacen de Santander un destino atractivo?
J.P.R.: Santander tiene una particularidad: cuenta con el municipio con mayor altitud del país, Vetas, ubicado a 3,400 metros, y también con Puerto Wilches, que se encuentra casi al nivel del mar, a 45 metros. Esta diversidad se traduce en una gran biodiversidad y una variedad de paisajes.
Tenemos ciénagas, páramos, cascadas y ríos en todo el occidente de Santander, y el Río Grande de la Magdalena atraviesa el departamento. Contamos con cañones, como el del Chicamocha, bosques y cascadas de gran riqueza natural. Recientemente se han añadido otros atractivos turísticos, como el Embalse del Topocoro, uno de los más grandes de Colombia, con 7,000 hectáreas de espejo de agua, considerado por algunos como uno de los tesoros mejor guardados del país.
Además, el departamento cuenta con tres municipios patrimonio: Socorro, Girón y Barichara, este último considerado como el pueblo más lindo de Colombia.
VISIÓN: ¿Cuáles son las estrategias de Santander para promocionar el turismo a nivel nacional e internacional?
J.P.R.: Santander cuenta con diversas estrategias, siendo la entidad rectora en este ámbito a nivel departamental "Destino Santander". Este es un esfuerzo de la Cámara de Comercio de Bucaramanga para mostrar los sitios turísticos como una oportunidad de inversión directa, así como para la realización de eventos y convenciones. En ese sentido, esta institución ha trabajado en diferentes líneas estratégicas de promoción del territorio, participando en ferias nacionales e internacionales.
VISIÓN: ¿Qué otros sectores deben crecer para fortalecer el turismo en la región?
J.P.R.: Yo diría que hay tres grandes retos:
1. Infraestructura de transporte: Mejorar la infraestructura vial y de accesibilidad aérea para facilitar la llegada a los atractivos turísticos. Aunque hemos perdido algunas rutas aéreas directas en los últimos años, se están recuperando poco a poco. Además, es necesario mejorar la infraestructura local, como senderos seguros en los atractivos naturales.
2. Acceso al agua: Barichara y La Mesa de los Santos, ambos municipios turísticos, enfrentan problemas de acceso al agua. A pesar del desarrollo de estos municipios, la falta de acueducto es un reto que debe resolverse.
3. Coordinación entre sectores: Aunque ha habido avances, necesitamos una mayor articulación entre los actores del sector público, privado y la academia. El turista que visita Santander suele recorrer varios municipios, por lo que se requiere una coordinación efectiva entre ellos, lo cual representa un gran desafío.
VISIÓN: ¿Qué se debería hacer para facilitar las rutas turísticas entre departamentos en Colombia y promover el turismo?
J.P.R.: El trabajo en equipo es esencial, especialmente en el marco de las alianzas público-privadas. No alcanzaremos el desarrollo turístico sin una colaboración estrecha entre estos dos sectores fundamentales de la sociedad. Debe haber una conversación constante para revisar los avances de los diferentes proyectos y tomar decisiones.
El sector privado necesita apoyo del público, y viceversa. Y cuando hablo del sector privado, incluyo también a la sociedad civil, la academia y las comunidades que contribuyen al diálogo. Actualmente, el Gobernador ha impulsado una corporación para el turismo que integra los diferentes atractivos y escenarios turísticos con una perspectiva público-privada. Esperamos que esto se traduzca en inversiones que atraigan turistas nacionales e internacionales mediante alianzas y actividades de promoción.
VISIÓN: ¿Qué se debería hacer para que los colombianos conozcan Santander y valoren más la riqueza de este departamento?
J.P.R.: Creo que necesitamos más promoción. El índice de competitividad turística refleja que somos uno de los departamentos que menos participa en ferias y eventos nacionales e internacionales. Sin embargo, el turismo ha crecido significativamente gracias al boca a boca: la gente que viene dice que "esto hay que visitarlo".
Cada vez me sorprendo más. Estuve en Gámbita, donde se encuentra la cascada del Manto de la Virgen. Cualquier persona a nivel internacional quedaría maravillada con ese lugar, absolutamente impresionante. O al recorrer parte del río Magdalena y llegar a la Ciénaga de Paredes o la Ciénaga del Llanito, vemos que tenemos "mares" en Santander, como el Embalse del Topocoro. Para ver algo similar, tendríamos que ir a Tailandia, pero aquí lo tenemos cerca.
También se puede visitar Zapatoca y disfrutar del Mirador de Guane, un espectáculo similar al Gran Cañón de Las Vegas, pero a una o dos horas de distancia.
Los santandereanos debemos conocer más a fondo el departamento; el potencial es inmenso. Si reconocemos el cañón del Chicamocha, los páramos y las lagunas, podemos diseñar una estrategia fuerte de internacionalización y promoción del turismo, lo cual convertirá a este sector en un motor de desarrollo a corto y largo plazo.
VISIÓN: ¿Podría contarnos un poco sobre Barichara como patrimonio histórico?
J.P.R.: Es, definitivamente, el pueblo más lindo de Colombia. Quienes lo visitan quedan maravillados; allí, el tiempo parece detenerse. Hoy cuenta con un vuelo directo desde Bogotá hasta el Aeropuerto Los Pozos, en San Gil, y desde allí, en 15 minutos, se llega a Barichara. Esto elimina la barrera de acceso que solíamos tener.
Barichara se distingue por conservar su arquitectura y estética. Predominan las casas blancas con macetas de flores de diferentes colores y la piedra amarilla característica de la región. Además, posee una gran oferta gastronómica y cultural, rodeada de paisajes espectaculares, lo que lo convierte en un gran atractivo turístico de Santander y de Colombia.
VISIÓN: ¿Qué tipo de turismo se puede hacer en Santander? ¿Es posible hacer turismo de negocios?
J.P.R.: Sí, también se puede hacer turismo de negocios. Contamos con un centro de eventos y convenciones rodeado de una valiosa oferta comercial y hotelera. Además, los visitantes tienen la posibilidad de pasar el fin de semana en campos de golf de los más altos estándares internacionales.
Además de esto, se puede disfrutar de la oferta cultural y natural del departamento, lo cual lo hace muy adecuado para la realización de eventos y convenciones, especialmente en el área metropolitana de Bucaramanga.
VISIÓN, La Revista Latinoamericana
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