A eso de las 4 a.m. del 28 de marzo de 1979, el tranquilo zumbido de la maquinaria en la planta nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, fue interrumpido por una cascada de alarmas y alertas de error.

Todo comenzó con un problema relativamente menor: una bomba de enfriamiento falló, lo que activó una parada automática del reactor. Pero la situación pronto se convirtió en una crisis total.

La presión en el núcleo del reactor aumentó drásticamente y una válvula de alivio falló, permitiendo que el refrigerante radiactivo se escapara sin ser detectado. En medio de la confusión, los operadores malinterpretaron los datos y apagaron el sistema de enfriamiento de emergencia, lo que provocó que el núcleo del reactor se sobrecalentara peligrosamente y causara una fusión parcial de las barras de combustible.

Cuando se filtraron noticias de que una fusión parcial podría estar ocurriendo, los medios descendieron en el área, avivando el temor de una catástrofe nuclear a gran escala.

El mensaje del gobierno cambiaba a diario, con declaraciones contradictorias que poco hicieron para tranquilizar a un público ansioso.

El gobernador de Pensilvania temía que ordenar una evacuación provocara pánico, aunque finalmente recomendó que las mujeres embarazadas y los niños pequeños dentro de un radio de cinco millas evacuaran. Esto solo aumentó la preocupación generalizada de que la situación era mucho más grave de lo que las autoridades habían dado a entender inicialmente.

Sin embargo, en todos los aspectos, el incidente no fue tan grave. Nadie murió. E incluso en el área inmediata, la radiación nunca alcanzó niveles dañinos.

De hecho, la planta ni siquiera se cerró. Aunque la unidad que sufrió la fusión nunca reabrió, otra unidad continuó operando hasta 2019.

No obstante, la confianza pública en la energía nuclear se destruyó esa noche, hace más de 45 años.

Three Mile Island se convirtió en un símbolo de fracaso nuclear y dejó una huella duradera, hasta el punto de convertirse en una especie de meme social; incluso la salsa de alitas más picante en la cadena de restaurantes 'Hooters' se llama "Three Mile Island".

Combinado con el accidente de Chernóbil en la Unión Soviética unos años después, que fue realmente catastrófico y mortal, estos eventos eliminaron prácticamente cualquier ambición nuclear durante décadas.

Luego ocurrió algo interesante. Nadie quiso construir una planta de energía nuclear más. El público no lo toleraría. Así que cada empresa privada con experiencia y conocimientos en la construcción de esas plantas cambió de rumbo y comenzó a hacer otra cosa.

Avanzamos unas décadas y casi cualquiera con experiencia en la construcción de plantas nucleares ha fallecido o se ha retirado. La habilidad de construir esas plantas se ha vuelto más o menos extinta.

Mientras tanto, la mayoría de los gobiernos del mundo se han obsesionado con la energía eólica y solar, que son extremadamente ineficientes. Son anti-fracking, anti-combustibles fósiles y, lamentablemente, están pasando por alto la respuesta obvia.

Deberían estar apostando por la energía nuclear, que es, con diferencia, la tecnología energética más eficiente conocida por el hombre. Es tan extraordinaria que una sola roca de uranio contiene suficiente energía nuclear para alimentar una ciudad entera.

Algunos países comprenden esto. China e India, por ejemplo, han estado aumentando su desarrollo de plantas de energía nuclear durante varios años.

Pero en Occidente, y especialmente en los EE.UU., las plantas nucleares han sido desmanteladas, cerradas y demolidas.

Parte de esto se debe a la memoria persistente de Three Mile Island, junto con la representación negativa constante de la energía nuclear en los medios; irresponsablemente han vendido el sueño de la energía eólica y solar como el futuro, mientras demonizan la energía nuclear como una mala idea.

De hecho, solo se han completado tres nuevas plantas nucleares en los EE.UU. desde el comienzo de este siglo.

Y mientras tanto, Estados Unidos ha perdido tanto conocimiento y experiencia sobre cómo construir estas plantas de manera eficiente que hoy en día los desarrolladores están luchando para descubrir cómo hacerlo.

Como resultado, dos de los reactores nucleares más recientes en completarse se terminaron con siete años de retraso y al doble de presupuesto.

A pesar de todo esto, soy optimista.

Es difícil mantener una buena idea reprimida para siempre, y la nuclear es una idea increíblemente buena. Y es una que realmente se necesita.

Primero que nada, la demanda de electricidad está aumentando. El gobierno quiere electrificar todo: por ejemplo, obligando a las personas a comprar vehículos eléctricos e intentando alejar a la gente de la calefacción y cocina con gas natural.

Además, el regreso de la fabricación a EE.UU. impulsará aún más la demanda de electricidad. También, las enormes demandas energéticas de los centros de datos de IA llevarán la red eléctrica estadounidense más allá de su capacidad.

EE.UU. necesita más energía. Y la necesita ahora.

Hemos hablado del gas natural como una excelente solución a corto plazo porque el gas natural en EE.UU. es muy barato, limpio y seguro. Las plantas son eficientes y rápidas de construir, gracias a la experiencia actualizada de las empresas de hoy en día.

Pero a largo plazo, la energía nuclear es la solución más obvia.

El objetivo debería ser energía barata, limpia, segura y confiable, lo cual es necesario para una economía saludable. Y la energía nuclear cumple ese papel mejor que cualquier otra.

Curiosamente, el reactor de Three Mile Island está programado para reabrir.

Y Microsoft está cubriendo el gasto para financiarlo.

Billy Gates, como lo llamamos en nuestra casa, a pesar de todas sus locuras durante la pandemia, es un gran defensor de la energía nuclear. Así que, al menos en lo que respecta a lo nuclear, está absolutamente en lo correcto.

Y la empresa propietaria de Three Mile Island, Constellation Energy, vio cómo el precio de sus acciones se disparó más de un 20% en un solo día tras el anuncio de su empresa conjunta con Microsoft.

Pero hay muchas otras empresas relacionadas con la energía nuclear, sin mencionar las empresas de gas natural, que están cotizando a valoraciones ridículamente bajas.

Y estos son ejemplos de los recursos más importantes, es decir, "activos reales" de los que hablamos todo el tiempo.

La energía es la base de la economía, realmente de la existencia humana moderna. Es el componente más necesario que impulsa todos los demás activos reales, desde el cultivo de alimentos hasta el impulso de la tecnología productiva.

Incluso se necesita energía para producir más energía, es decir, perforar en busca de petróleo, extraer carbón o extraer más uranio.

Dadas las tendencias energéticas futuras y el deseo de fuentes más limpias, baratas y eficientes, estos son exactamente los tipos de activos reales que vale la pena observar.

Muchos de ellos son increíblemente baratos por ahora. Pero probablemente eso no durará.

Por tu libertad.

Las opiniones expresadas en este artículo son de exclusiva responsabilidad del autor y no necesariamente representan la opinión de VISIÓN, La Revista Latinoamericana.