La viruela símica del mono o mpox es un tema que está dando mucho de qué hablar, principalmente debido a que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la mpox como una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) en agosto de 2024. Esto se debe a un incremento significativo de los casos entre países africanos, especialmente en África Central, con 18.737 casos, 3.101 confirmados y 16.636 sospechosos en lo que va de este año, y personas fallecidas por esta causa, según un informe del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD, por sus siglas en inglés) y los CDC de África.

En entrevista exclusiva con VISIÓN, el médico epidemiólogo, Carlos Trillos nos entregó su análisis acerca de este anunció y la diferencia del mpox con la pandemia de COVID19.

VISIÓN: ¿Estamos ante un nuevo COVID-19? ¿La viruela del mono o mpox puede convertirse con el tiempo en una pandemia?

Carlos Trillos: El 14 de agosto, la OMS declaró la mpox, conocida antes como viruela símica, una emergencia de salud pública de interés internacional (ESPII) conforme al Reglamento Sanitario Internacional, que establece varios criterios para ello. En primer lugar, este es un evento a nivel epidemiológico que puede tener graves repercusiones en la salud pública. Segundo, es algo inesperado, pese a que ya tuvimos un brote multipaís en 2022; estamos hablando de un clado o cepa diferente al que circuló en el mundo, especialmente en 2022, que era el clado II. En este momento se trata del clado I, específicamente el Ib.

En África, en la región occidental circula el virus de mpox del clado II, que tiene menor letalidad, mientras que en la central y en la oriental se está moviendo el virus de mpox clado Ib. El clado II, que en 2022 fue responsable del brote global también declarado por la OMS en mayo de 2022 como ESPII, registró más de 100 mil casos y 220 muertes confirmadas entre 2022 y 2024. El clado II tiene una tasa de letalidad menor al 1%, mientras que el clado Ib puede ser del 3.5% o más, según la OMS.

Al 16 de agosto, se habían reportado en la República Democrática del Congo 16.794 casos con 535 muertes, así como en otros países, algunos sin registro previo de la enfermedad, como Burundi, Kenia, Uganda, Ruanda, la República Centroafricana y Nigeria, según informaron la OMS y el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD).

El temor es que en algunos grupos vulnerables la letalidad o proporción de personas que mueren estando enfermas podría llegar al 10%, específicamente en personas con inmunodeficiencias. El comportamiento de la transmisión, la velocidad de contagio y la letalidad, así como la importancia de fortalecer las medidas de control, son parte de las razones por las cuales la OMS activó esta alerta, la ESPII. Existe la posibilidad de que se propague a nivel internacional, como ya se está observando en África, lo que podría llegar a generar restricciones de viajes comerciales que afectarían el comercio mundial y, sobre todo, la seguridad en temas de salud a nivel del público general. De hecho, ya se detectaron dos casos de mpox clado Ib fuera de África, uno en Suecia y otro en Tailandia, en Bangkok.

Esto no quiere decir que sea un problema epidemiológico como el del COVID-19, dado que los virus son diferentes; el virus de la mpox es un virus ADN y el de COVID, el SARS-CoV-2, es un virus ARN, con una dinámica de transmisión distinta. El manejo de este brote de mpox es mucho más controlable que el de COVID-19, como se demostró en 2022.

Si bien es cierto que el mpox podría llegar a convertirse en una pandemia, la posibilidad es mucho más baja. Lo que están haciendo las autoridades sanitarias al generar este nivel de emergencia de salud pública de interés internacional (ESPII) es aumentar la conciencia, los recursos y las acciones para lograr su contención. De ahí a convertirse en pandemia, hay una gran distancia. Sin embargo, en estos temas de salud y enfermedades infecciosas no se puede hablar de un 100%. Hay una posibilidad, por supuesto, pero mucho menor que con el COVID-19.

VISIÓN: ¿Qué es la Mpox en comparación con el COVID-19 y por qué no se propaga tan rápido?

C.T.: Lo primero es que el contagio con la mpox o viruela del mono es por contacto directo, persona a persona, piel a piel, piel y mucosas, relaciones sexuales, besos y abrazos, entre otros. Igualmente, las personas pueden tener lesiones en la boca, y la saliva tiene virus con gotas que pueden quedar en las superficies al hablar, toser o estornudar; lo mismo ocurre con las costras que se liberan de las lesiones de la piel, que pueden ser infectantes.

Mientras tanto, el COVID-19 tiene una transmisión diferente; esta es predominantemente aérea por aerosoles, lo que permite una dinámica de transmisión muchísimo más fuerte y rápida. Un aerosol es mucho más pequeño que una gota que se genera al hablar o toser, puede permanecer más tiempo en el aire y viajar distancias más largas, por eso es más transmisible. El coronavirus del COVID-19 también se puede liberar en gotas y transmitir por contacto directo, lo que lo hace mucho más contagioso.

Con el anterior brote de mpox del clado II entre 2022 y 2024, se realizaron campañas preventivas con los grupos poblacionales relacionados con la transmisión de mpox, incluidos los trabajadores de la salud, con lo cual se logró frenar su propagación, siendo mucho menor en la actualidad. Esto es algo que lo diferencia del COVID-19.

Hay que recordar que el COVID-19 se propagó a nivel mundial rápidamente y causó más de 7 millones de muertes confirmadas entre 2020 y 2023. Empezó en China y rápidamente se extendió por Asia, Europa, África y América, y aunque está controlado, sigue con circulación activa y fallecimientos.

Además, es necesario recordar que la generación de variantes entre los diferentes tipos de virus tiene una dinámica distinta: los virus ADN, como el de la mpox, y los ARN, como el coronavirus de COVID-19, este último con una tasa de mutaciones más alta, lo cual hace que se generen más variantes que pueden ser más contagiosas y agresivas. Esto hace que se comporten de manera diferente.

En este momento, lo que están haciendo en África las autoridades sanitarias nacionales, regionales e internacionales es buscar el control y la contención del brote. Para esto, hay que tener en cuenta que la República Democrática del Congo, principal foco, es un país con una población muy alta, con gran densidad poblacional y hacinamiento en ciudades como Kinsasa, lo que facilita la transmisión viral. La OMS hizo esta declaración de emergencia (ESPII) teniendo en cuenta el Reglamento Sanitario Internacional y el comité asesor.

VISIÓN: En Colombia hay 4.264 casos reportados de viruela del mono mpox desde 2022. ¿Cuál es su percepción acerca de esta cifra y qué impacto tiene esto para el país?

C.T.: Esta es una cifra importante, con gran número de casos, más aún si se revisan las cifras mundiales informadas por la OMS y los CDC de Atlanta resultantes del seguimiento mundial desde 2022-2023, y si se compara con otros países de Latinoamérica. Esta cifra corresponde a casos de mpox por clado II, lo cual refleja evidencia de transmisión activa, aunque mucho menor en 2024.

Esto no quiere decir que nos confiemos. Si bien estas cifras muestran que hemos tenido un número importante de casos, también se debe considerar que la detección y el registro son altos, lo que refleja una buena gestión de las autoridades sanitarias.

Hay que recordar que en Colombia no tenemos el clado I, que fue el que generó la declaratoria de emergencia de salud pública de interés internacional (ESPII) por parte de la OMS.

Nuestro país ha venido preparándose desde 2022, con una participación activa del Instituto Nacional de Salud, con entrenamiento y organización de laboratorios para el diagnóstico de la viruela símica en su momento, ahora mpox. El Instituto Nacional de Salud (INS) y las redes de salud pública y de vigilancia a nivel nacional han estado capacitando a varios grupos de profesionales de la salud para su detección y reporte oportunos.

Con relación a mpox clado II, las ciudades con mayor número de casos desde 2022 han sido Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla, ya que son puertas de entrada de vuelos internacionales por donde ingresan personas que pueden estar infectadas y en periodo de incubación asintomáticas.

Para la prevención y la detección, se debe reforzar la vigilancia y el seguimiento de personas que ingresan al país procedentes de países con circulación viral activa.

VISIÓN: ¿Cuáles son esos síntomas y qué personas son más vulnerables?

C.T.: Esta enfermedad se transmite por contacto directo piel-piel, piel-mucosa o mucosa-mucosa, como en relaciones sexuales, besos o abrazos. Los enfermos pueden tener lesiones orales que contaminan la saliva, por lo que las gotas que expide una persona contagiada pueden igualmente contagiar, lo mismo que las costras de las lesiones de la piel, que también son una forma de transmisión en entornos cercanos con contaminación de objetos como ropa.

Otra característica que tiene esta viruela del mono es que tiene un periodo de incubación normalmente largo, de 21 días, lo cual hace que una persona en incubación tenga más contacto con otras personas. Hay casos en los que la incubación es mucho más corta, lo cual depende del sistema inmune de la persona y el inóculo (cantidad de virus) recibido.

Luego del periodo de incubación, se inicia con sintomatología inespecífica, como malestar, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y espalda. Luego de este cuadro febril, más o menos a los 3 o 4 días, puede aparecer un rash cutáneo con unas manchas que luego se levantan como pápulas que evolucionan a vesículas y ampollas con picazón y dolor, que se pueden infectar con la formación de pústulas, es decir, una infección cutánea.

Luego, forman costras que se secan y caen, que tienen virus y contagian; esta es una característica importante que diferencia al mpox de la varicela, mientras que las costras de las lesiones de varicela no contagian, las de mpox sí pueden infectar. Esto puede durar de 2 a 4 semanas.

Entonces, para prevenir el mpox es importante evitar el contacto directo y mantener una buena higiene en general, evitar relaciones sexuales con contactos desconocidos y la promiscuidad, mecanismo responsable del brote de mpox en 2022, sin que fuera el único. Esto empieza a generar cadenas de transmisión que, sumadas a un periodo de incubación largo, hacen que se muevan por varios países sin una detección en las puertas de entrada.

El manejo de los enfermos debe incluir el aislamiento de la persona hasta que desaparezcan todas las costras, el uso de mascarilla y guantes, lavado de manos, desinfección de superficies y evitar el contacto directo con personas o animales, que también se pueden contaminar. Esto puede durar hasta un mes aproximadamente. La idea del estado de emergencia, la ESPII, no es generar pánico entre la población. El virus, por ahora, circula básicamente en África Central y Oriental. Sin embargo, no debemos relajarnos; hay que controlar y contener la enfermedad. Para eso se levantan estas alertas y se están generando inversiones para adquirir las vacunas.

Hay que recordar que la población más vulnerable son los menores, dado que los niños más pequeños se pueden complicar más. También los adultos mayores y las personas con un sistema inmune incompetente tienen mayor riesgo de complicaciones. Sin embargo, las personas con mayor riesgo de contagio son las que tienen varias parejas sexuales, quienes manejan gran volumen de público y aglomeraciones, y los trabajadores de la salud.

El INS ha informado desde 2022 de 4.264 casos a nivel nacional y la mayor frecuencia de casos se observa en el grupo de personas entre 30 a 39 años, seguido por el rango de edad de 20 a 29 años. Y en el caso del clado 2, que es el que ha llegado a Colombia, la mayoría, el 96% o 97%, han sido hombres.

Es importante tener en cuenta a los trabajadores de la salud, a quienes se les debe hacer un refuerzo del entrenamiento de prevención y control, para que tengan conciencia del riesgo de la prevención y el manejo, con énfasis en el uso de mascarilla respiratoria, lavado de manos, uso de guantes y todas las precauciones relacionadas con bioseguridad.

Hay que recordar que el mpox puede empezar como un cuadro gripal, lo que despista a la gente al principio.

VISIÓN: ¿Ya existen las vacunas para evitar contraer esta enfermedad?

C.T.: Hay dos vacunas, una es la JYNNEOS y la otra ACAM2000, disponibles desde hace varios años y utilizadas en el brote mundial de 2022 de mpox clado II. Con casos activos en la actualidad y la posibilidad del ingreso del clado Ib, es importante vacunar a las personas con mayor riesgo de contagio, incluidos los trabajadores de la salud. Hasta donde tengo conocimiento, a Colombia no han llegado las vacunas contra mpox.

VISIÓN: ¿Por qué se originó la viruela del mono Mpox en África?

C.T.: Estos son virus zoonóticos, es decir, que provienen de animales; la razón de la infección en humanos es porque cada vez más el hombre invade zonas boscosas y selvas, que son el hábitat de animales silvestres, y hay más contacto con estas especies, lo que aumenta las posibilidades de infecciones con saltos de una especie a otra.

Si bien este tipo de viruela fue denominada "símica" (mpox) por su hallazgo en unos monos para investigación infectados en 1958 en Dinamarca, este no es su origen real. Es un virus que circula en mamíferos como roedores y ardillas de zonas selváticas y boscosas en África.

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